Preparare una soluzione reidratante orale e gestire la disidratazione
La diarrea e il vomito possono svuotare il corpo di acqua e sali in poche ore. In assenza di un ospedale la prima arma non è un farmaco: è un litro d’acqua con sale e zucchero misurati bene. La soluzione reidratante orale, abbreviata ORS, è la procedura che l’Organizzazione Mondiale della Sanità considera il trattamento di prima linea per la disidratazione da diarrea. Costa pochi centesimi e salva più vite di molte medicine.
Il punto delicato è la proporzione. Una soluzione troppo salata peggiora la disidratazione. Una soluzione troppo dolce richiama acqua nell’intestino e alimenta la diarrea. Qui l’intuito non serve, serve un cucchiaino raso e un contenitore graduato.
Questa guida spiega come preparare la soluzione, come riconoscere i segni della disidratazione, come somministrarla a un adulto e a un bambino e soprattutto quando smettere di insistere con il bicchiere e cercare aiuto.
Perché acqua e zucchero insieme
Bere acqua da sola non basta quando si perdono liquidi con la diarrea. L’intestino continua a espellere acqua e sali. L’acqua bevuta senza elettroliti tende a passare attraverso senza essere assorbita. Il meccanismo che cambia le cose si chiama trasporto accoppiato sodio-glucosio: una molecola di glucosio e una di sodio entrano nelle cellule intestinali insieme. Con loro entra anche l’acqua.
Per questo la ricetta tradizionale contiene zucchero e sale nello stesso litro. Lo zucchero non serve a dare energia, serve da chiave per far assorbire il sodio. Il sodio, a sua volta, trattiene l’acqua nei tessuti invece di lasciarla finire nel lume intestinale.
La quantità conta più della qualità degli ingredienti. Un cucchiaio di sale in più non rende la soluzione più efficace: la rende pericolosa, soprattutto per un bambino.
Le proporzioni da ricordare
La regola base, quella che si può scrivere su un foglietto e attaccare alla parete della dispensa, è questa: un litro d’acqua, sei cucchiaini rasi di zucchero, mezzo cucchiaino raso di sale. Corrispondono all’incirca a 20 grammi di zucchero e 2,5 grammi di sale, cioè alla concentrazione indicata dall’OMS per la soluzione casalinga.
Il cucchiaino deve essere quello da caffè, raso con il bordo del coltello. Un cucchiaino colmo può contenere il doppio del sale necessario. Se si preparano quantità diverse, le dosi restano proporzionali.
- 500 millilitri d’acqua: 3 cucchiaini rasi di zucchero e un quarto di cucchiaino raso di sale.
- 1 litro d’acqua: 6 cucchiaini rasi di zucchero e mezzo cucchiaino raso di sale.
- 5 litri d’acqua: 30 cucchiaini rasi di zucchero e 2 cucchiaini e mezzo rasi di sale.
Tip: il sapore deve ricordare le lacrime, non l’acqua di mare. Se brucia la lingua o sembra salatissima, la soluzione è troppo concentrata: va diluita, non bevuta.
Preparare la soluzione passo per passo
- Lavare le mani e gli utensili con acqua e sapone. In emergenza anche la pulizia delle mani è parte della terapia.
- Mettere a disposizione un litro d’acqua sicura. Se l’acqua non è garantita, bollirla per almeno un minuto e lasciarla raffreddare, oppure trattarla con il metodo SODIS descritto nella guida alla disinfezione solare.
- Misurare il volume con una bottiglia graduata o con un contenitore da un litro. A occhio si sbaglia di molto.
- Aggiungere sei cucchiaini rasi di zucchero e mescolare fino a completa dissoluzione.
- Aggiungere mezzo cucchiaino raso di sale e mescolare di nuovo. Il sale sciolto non si vede, quindi non fidarsi dell’aspetto.
- Assaggiare un sorso. Se è più salato delle lacrime, diluire con altra acqua pulita e riprovare.
La soluzione va preparata al momento. Non conviene produrne grandi quantità per la settimana: dopo qualche ora diventa un brodo di batteri, anche se conservata in frigo.
Cosa tenere pronto in dispensa
Una scorta dedicata alla reidratazione pesa meno di un chilo e occupa lo spazio di una scatola da scarpe. Contiene sale fino iodato, zucchero, un cucchiaino dosatore, un contenitore graduato da un litro e alcune bottiglie pulite con tappo. Aggiungere una siringa da 10 millilitri senza ago aiuta moltissimo con i bambini, perché permette di dosare i sorsi senza farli bere troppo in fretta.
Se lo spazio lo consente, una confezione di sali reidratanti commerciali è un buon complemento. Non sostituisce la preparazione casalinga, ma ha il vantaggio di contenere potassio e citrato, che aiutano a correggere l’acidosi. In ogni caso va usata seguendo le istruzioni della confezione, senza aggiungere zucchero o sale per conto proprio.
Varianti: riso, cocco, brodo
Quando sale e zucchero scarseggiano, o quando la diarrea dura da giorni, si può cambiare base senza perdere il principio. L’importante è rispettare sempre il rapporto tra acqua, sodio e fonte di glucosio.
Soluzione a base di riso
Cuocere 50 grammi di farina di riso in un litro d’acqua per dieci minuti, mescolando. Filtrare il liquido, lasciarlo intiepidire e aggiungere mezzo cucchiaino raso di sale. Gli amidi del riso forniscono il glucosio necessario all’assorbimento del sodio. La soluzione di riso è leggermente più densa e riduce il numero di scariche, per questo è utile nelle diarree profuse.
Acqua di cocco
L’acqua di cocco contiene zuccheri e potassio, ma è povera di sodio. Usata da sola non è una soluzione reidratante: va integrata con sale, nella stessa proporzione di mezzo cucchiaino per litro. È una base accettabile per un adulto, meno indicata per un lattante.
Brodo salato
Un brodo di verdure o di ossa, filtrato e sgrassato, contiene sodio e minerali. Non contiene glucosio, quindi va accompagnato da una fonte di amido, per esempio un cucchiaino di riso ben cotto o di zucchero. Il brodo da solo è utile per un adulto lievemente disidratato che riesce a mangiare, non per un bambino con diarrea acuta.
Riconoscere la disidratazione
La valutazione si fa con gli occhi e con le mani, senza strumenti. I segni cambiano con l’età. Nei bambini compaiono più rapidamente perché la superficie corporea è grande rispetto al peso.
| Gravità | Segni | Cosa fare |
|---|---|---|
| Lieve | Sete, bocca asciutta, urine scure e meno frequenti, stanchezza | Soluzione reidratante a piccoli sorsi, continuare a bere |
| Moderata | Occhi infossati, pelle che resta sollevata per qualche secondo, irritabilità, poche urine | Reidratazione orale controllata, 75 millilitri per chilo di peso in quattro ore, sotto sorveglianza |
| Grave | Letargia, polso rapido e debole, estremità fredde, assenza di urine, confusione | Emergenza: serve una via endovenosa, non il bicchiere |
Il test della piega cutanea si esegue sul dorso della mano o sull’addome: se la pelle sollevata tra due dita rimane in rilievo invece di distendersi subito, la disidratazione è moderata. Nei bambini piccoli si controlla anche la fontanella, che appare depressa. Anche il pianto cambia: diventa senza lacrime.
Come somministrarla
Somministrare la soluzione è facile. Farlo senza provocare vomito richiede un po’ di metodo. La regola è una sola: piccole quantità, molto spesso.
Adulti
Un adulto può bere 50-100 millilitri ogni cinque-dieci minuti, cioè qualche sorso alla volta. Dopo ogni scarica liquida conviene bere altri 200-300 millilitri. Se la sete è forte e la persona beve mezzo litro in un colpo, spesso lo restituisce con il vomito.
Bambini
Usare un cucchiaino o una siringa senza ago: 5-10 millilitri ogni uno-due minuti. Per un bambino di 10 chili, in caso di disidratazione moderata, la dose di riferimento è di circa 750 millilitri distribuiti in quattro ore. Continuare ad allattare al seno se il bambino è allattato: il latte materno contiene acqua ed elettroliti ed è compatibile con la reidratazione.
Se il vomito continua
Fermarsi per cinque minuti, poi riprendere con mezzi cucchiaini ogni due minuti. Il vomito isolato non è una ragione per sospendere la reidratazione, perché una parte del liquido viene comunque assorbita. Se il vomito è continuo e impedisce qualsiasi assunzione per più di qualche ora, serve una valutazione medica.
Tip: una goccia di limone nella soluzione aiuta i bambini a berla. Non aggiungere succo di frutta: gli zuccheri concentrati richiamano acqua nell’intestino e peggiorano la diarrea.
Igiene: la parte che si dimentica
Chi prepara la soluzione per un malato deve lavarsi le mani prima e dopo ogni contatto. Il contenitore va sciacquato con acqua pulita e lasciato asciugare all’aria, non asciugato con uno straccio che ha già toccato il pavimento. Il bicchiere del malato non va condiviso.
Le feci e il vomito vanno allontanati dalla zona di preparazione del cibo e coperti con terra o calce se non esiste un sistema fognario. La diarrea infettiva si trasmette per via oro-fecale, quindi la pulizia delle mani è parte della cura tanto quanto il sale nel bicchiere.
Quando la reidratazione orale non basta
Ci sono situazioni in cui insistere con la soluzione fa perdere tempo. Se la persona non riesce a bere, se vomita tutto ciò che assume, se è sonnolenta o confusa, se ha convulsioni, se le estremità sono fredde e il polso è debole, serve assistenza medica urgente. Lo stesso vale per una diarrea con sangue, per una febbre alta persistente e per i lattanti sotto i sei mesi, che si disidratano molto in fretta.
In caso di sospetto colera o di diarrea acquosa profusa in un contesto collettivo, la reidratazione orale resta la prima misura, ma va organizzata su larga scala e affiancata da assistenza sanitaria. La supplementazione di zinco per dieci-quattordici giorni è raccomandata dall’OMS nei bambini con diarrea, perché riduce la durata e il rischio di recidive.
Conservazione e durata
La soluzione preparata in casa va consumata entro 24 ore, meglio se entro poche ore. Va tenuta coperta, lontana dal sole e da fonti di calore. Se il liquido diventa torbido, sviluppa odore o presenta filamenti, va gettato senza assaggiarlo. Non congelare la soluzione per riutilizzarla: il congelamento non sterilizza e la diluizione al momento dello scongelamento è imprevedibile.
I sali reidratanti commerciali in busta seguono regole diverse: una volta diluiti durano generalmente 24 ore, ma la confezione riporta il limite esatto. Le bustine integre si conservano per anni se tenute asciutte.
Errori che peggiorano le cose
- Abbondare con il sale. È l’errore più grave, soprattutto nei bambini: può causare ipernatriemia e convulsioni.
- Usare bibite gassate o succhi. Hanno troppo zucchero e troppo poco sodio. Richiamano acqua nell’intestino.
- Usare bevande sportive al posto della ORS. Sono pensate per il sudore, non per la diarrea. Nei lattanti sono inadatte.
- Preparare a occhio. Un cucchiaio da tavola al posto del cucchiaino triplica la dose di sale.
- Sospendere l’allattamento. Il latte materno non va tolto, anzi va offerto più spesso.
- Insistere con grandi volumi. Provoca vomito e fa perdere il liquido appena bevuto.
Domande frequenti
Posso usare sale marino integrale o sale grosso?
Meglio il sale fino iodato da cucina. Il sale grosso ha cristalli di dimensione irregolare e un cucchiaino raso contiene una quantità di sodio difficile da prevedere. Il sale marino integrale contiene altri minerali, ma la variabilità del contenuto di sodio lo rende meno adatto a una dose terapeutica.
Quanta soluzione deve bere un adulto in un giorno?
Non c’è un numero fisso: si beve in risposta alle perdite. Come riferimento, dopo ogni scarica liquida un adulto dovrebbe assumere 200-300 millilitri. In una diarrea moderata si arriva facilmente a due o tre litri nella giornata, sempre a piccoli sorsi distribuiti.
Posso prepararla con l’acqua del rubinetto?
Sì, se l’acqua è potabile e non ci sono avvisi di contaminazione. In caso di dubbio, bollire per un minuto e raffreddare coperto, oppure usare un metodo di disinfezione solare. Per un malato disidratato l’acqua non sicura è un rischio aggiuntivo, non un dettaglio.
La stessa soluzione va bene per un neonato?
La formula è la stessa, ma un neonato sotto i sei mesi va valutato da un medico appena compare la diarrea. La somministrazione richiede più pazienza e un controllo stretto dei segni di disidratazione. Se è disponibile una ORS commerciale a bassa osmolarità, è preferibile per i lattanti.
Quanto tempo ci vuole per vedere un miglioramento?
Con una reidratazione corretta la sete diminuisce, la bocca si inumidisce e le urine tornano chiare nel giro di alcune ore. Se dopo quattro ore di somministrazione regolare i segni non migliorano, o peggiorano, serve una valutazione medica.
⚠️ Segui queste istruzioni con cautela. L’autore non è responsabile per eventuali danni o lesioni derivanti dall’applicazione delle tecniche descritte. In caso di disidratazione grave, diarrea emorragica o paziente non collaborante, rivolgersi a un professionista sanitario.